離子交換是對水進行凈化和凈化的一種方法，有助于去除水中不需要的化合物。這些分子的離子帶有電荷。帶正電的離子稱為陽離子，帶負電的離子稱為陰離子。例如，鈉和氫具有正電荷（Na +）（H +），而氯化物和氫氧化物具有負電荷（Cl-）（OH-）。電荷決定了如何從水中去除離子。用陽離子交換樹脂除去陽離子（帶正電荷的化合物），而用陰離子交換樹脂除去陰離子（帶負電荷的化合物）。

這些離子交換樹脂由不溶的聚合物微珠組成，該聚合物微珠設計有“功能性基團”，該功能性基團吸引相反電荷的離子。從表面到內部深處，每個床都有許多功能位點存在于整個珠子上。

離子交換樹脂珠會優先選擇某些陽離子，這取決于離子的大小以及它是否具有一個正電荷（單價）或具有兩個正電荷（二價）。更具選擇性的物質將取代樹脂上現有的離子，并將其發送到廢水中。